O chocolate é uma das sobremesas mais consumidas no mundo. Embora alguns tipos contenham altas quantidades de açúcar, o consumo moderado pode oferecer benefícios importantes à saúde. Entre eles estão a melhora do humor, o aumento da energia e a promoção da saúde cardiovascular.
Segundo a nutricionista Karla Leal, do blog Tua Saúde, o chocolate é rico em flavonoides, cafeína e teobromina — compostos bioativos com propriedades antioxidantes, estimulantes e cardioprotetoras.
Existem diversos tipos de chocolate: branco, ao leite, meio amargo, amargo e Ruby. Eles variam conforme o teor de cacau, fibras, cafeína e teobromina. Os chocolates branco e ao leite apresentam menores concentrações desses compostos, enquanto os tipos meio amargo e amargo são mais ricos em nutrientes benéficos à saúde.
O chocolate pode ser encontrado nas formas de pó, barra ou pepitas, e consumido puro ou como ingrediente em iogurtes, vitaminas, bolos, biscoitos, panquecas e outras receitas.
A seguir, a especialista explica um pouco mais sobre os principais benefícios do chocolate:
1. Promove a saúde do coração
O chocolate possui potentes antioxidantes, como os flavonoides, que atuam protegendo os tecidos do estresse oxidativo, diminuindo a oxidação das gorduras e melhorando o fluxo sanguíneo.
Assim, o chocolate, especialmente o amargo, ajuda a manter a saúde do coração, diminuindo o risco de problemas como aterosclerose, infarto e derrame cerebral.
2. Fornece energia
O chocolate é um alimento que fornece energia, por ser rico em carboidratos e gorduras, possuindo boas quantidades de calorias.
Por isso, o chocolate pode ser um com alimento para ser utilizado por pessoas que fazem treinos intensos ou que possuem um trabalho com grande desgaste físico.
3. Ajuda a diminuir a pressão arterial
O chocolate possui propriedades vasodilatadoras que melhoram a circulação sanguínea, já que é rico em flavonoides que aumentam a biodisponibilidade de óxido nítrico nas células endoteliais, ajudando a diminuir a pressão arterial.
Além disso, devido à presença de antioxidantes, o chocolate ajuda a modular a função das plaquetas, diminuindo o risco de trombose, segundo a especialista.
4. Melhora a capacidade cognitiva
Por conter boas quantidades de antioxidantes, o chocolate pode melhorar a capacidade cognitiva, estimulando a memória e reduzindo o risco de doenças neurodegenerativas. Além disso, Karla Leal explica que o chocolate possui substâncias estimulantes, como a teobromina e a cafeína, que aumentam o alerta mental, ajudando a diminuir o cansaço e melhorando o rendimento intelectual.
5. Aumenta a sensação de saciedade
O chocolate amargo e meio amargo possui fibras, o que ajuda a aumentar a sensação de saciedade entre as refeições, diminuindo o apetite e ajudando a controlar o peso corporal. No entanto, como o chocolate é muito rico em calorias, deve-se consumir esse alimento com moderação e priorizando o chocolate puro ou com mais de 60% de cacau, que possuem menos açúcar, explica a nutricionista.
6. Melhora o humor
O chocolate meio amargo estimula a produção de endorfinas e aumenta as quantidades de serotonina no corpo, melhorando o humor.
Isso acontece porque a serotonina é uma substância com ação antidepressiva natural que aumenta a sensação de bem-estar e ajuda a diminuir o estresse.
7. Mantém a saúde da pele
Os chocolates meio amargo e amargo são ricos em antioxidantes, de forma que poderia ajudar a manter a saúde da pele ao diminuir a inflamação. Ao evitar os danos causados pelos radicais livres às células saudáveis, os chocolates com maior quantidade de cacau também poderiam ajudar a manter a pele jovem e atrasar o aparecimento de rugas.
- Os principais tipos de chocolate são:
- Chocolate branco: não tem cacau e tem mais açúcar e gordura, possuindo menos benefícios para a saúde;
- Chocolate ao leite: é o mais comum e tem alguma quantidade de cacau, leite e açúcar;
- Chocolate meio amargo: é o que tem 40 a 55% de cacau, pouca quantidade de manteiga de cacau e açúcar;
- Chocolate negro ou amargo: é o que tem mais cacau, entre 60 a 85%, e menos açúcar e gordura;
- Chocolate light: este tipo pode conter uma redução de 25 % ou mais de calorias ou qualquer outro nutriente;
- Chocolate diet: é o que não possui açúcar adicionado, sendo, podendo conter ou não adoçantes.
Além disso, existe também o chocolate Ruby ou rosa, que é um novo tipo de chocolate que contém 47,3 % de cacau, leite e açúcar. Sua coloração rosa é natural, pois é feita a partir do grão de cacau Ruby, e não possui aromatizantes nem corantes. Além disso, tem um sabor característico de frutos vermelhos.
O chocolate branco tem benefícios?
O chocolate branco é feito somente com a manteiga do cacau e por isso não tem os mesmos benefícios que o chocolate ao leite, amargo ou meio amargo.
Apesar disso, o chocolate branco possui pouca quantidade de cafeína e teobromina, o que pode ser uma vantagem, principalmente para as pessoas que não podem consumir essas substâncias.
Qual o melhor tipo de chocolate?
Quanto mais cacau, mais compostos bioativos que promovem benefícios para a saúde o chocolate tem. Além disso, o chocolate com maior teor de cacau tem menor quantidade de açúcares e gorduras adicionados.
Por isso, o melhor tipo de chocolate para a saúde é o amargo, que deve conter de preferência 70% ou mais de cacau.
Diferença entre chocolate e produto "sabor chocolate"
O produto ou doce "sabor chocolate" é um tipo de alimento que contém menos de 25% de cacau na sua composição. Além disso, o produto "sabor chocolate" também pode conter gordura hidrogenada ou outras gorduras vegetais, ao invés de manteiga do cacau.
Já o chocolate, conforme a Anvisa, no Brasil, é um produto que precisa conter pelo menos 25% de sólidos totais de cacau e também manteiga de cacau.
Assim, é aconselhado verificar sempre a descrição na embalagem e a lista de ingredientes do produto, para garantir que o produto escolhido seja mesmo chocolate.
Tabela de informação nutricional
A tabela a seguir traz as informações nutricionais em 25g de cada tipo de chocolate:
Chocolate faz mal?
De um modo geral, o chocolate não faz mal. No entanto, devido à presença de cafeína, gordura e lactose, o chocolate pode ser contraindicado para pessoas com insônia, refluxo gastroesofágico ou síndrome do intestino irritável. Além disso, as versões de chocolate com açúcar adicionado devem ser consumidas com moderação por pessoas com diabetes.
